France

Grieken plantten de eerste druiven rond Marseille in 600 voor Christus. De Romeinen breidden uit naar de Rhône en Bourgondië, waar Cisterciënzer-monniken in de twaalfde eeuw clos-systemen ontwikkelden — voorlopers van het terroir-denken.

De negentiende eeuw bracht twee crises: meeldauw en phylloxera vrijwel verwoestten de Franse wijnbouw rond 1860-1880. Replanting op Amerikaanse onderstammen redde de sector. Het AOC-systeem werd in 1935 formeel ingevoerd om kwaliteit en herkomst te beschermen tegen fraude.

Frankrijk overlapt drie klimaatzones. Bordeaux en Loire zijn maritiem-gematigd (Atlantisch). Bourgogne en Champagne zijn continentaal en koel — risicovol voor het oogsten. Rhône, Provence en Languedoc kennen mediterraan klimaat: warme zomers, zachte winters, mistral-wind. Klimaatverandering verschuift de oogst sinds 1990 met gemiddeld twee tot drie weken naar voren.

Het AOC-systeem schrijft per appellation strikte regels voor: toegestane druiven, maximumopbrengst, minimum alcohol, opvoedingsmethode. Cabernet Sauvignon en Merlot domineren Bordeaux, Pinot Noir en Chardonnay Bourgogne en Champagne, Syrah de noordelijke Rhône, Grenache de zuidelijke. Frankrijk telt circa 360 AOC-appellations. Bio en biodynamie groeien snel, vooral in Bourgogne en Loire.

De Fransen drinken minder dan vroeger — gemiddeld nog een fles per week per volwassene — maar serieuzer. Een goede gastronomische maaltijd zonder wijn is ondenkbaar. Restaurant-sommeliers spelen een hoofdrol; particulieren kopen vaak rechtstreeks bij de wijnboer. Per regio andere etiquette: Bordeaux geserveerd op steak, Bourgogne bij gevogelte, Champagne het hele diner door.