Waar is Rioja?
Spain's most famous wine region, renowned for Tempranillo-based reds aged in oak barrels. Rioja's classification system (Crianza, Reserva, Gran Reserva) reflects its tradition of extended barrel aging. The Sierra de Cantabria mountains protect the vineyards from cold Atlantic winds.
Hoe ontstond Rioja?
Rioja maakt al sinds Romeinse tijden wijn, maar de moderne stijl ontstond pas rond 1860 toen Bordelais-wijnmakers door phylloxera werden gedwongen Frankrijk te ontvluchten en hun barrique-rijping en mengstijl meebrachten. Marqués de Riscal (1858) en Marqués de Murrieta (1852) waren de eerste "Bordeaux-stijl" bodega's.
Rioja kreeg in 1925 als eerste Spaans gebied een officiële afbakening en in 1991 als eerste de DOCa-status (Denominación de Origen Calificada). De regio is nog steeds het commerciële hart van de Spaanse wijnbouw met meer dan zeshonderd bodega's.
Bodem, hoogte, klimaat.
Rioja loopt van west naar oost langs de Ebro-rivier en is verdeeld in drie sub-zones. Rioja Alta, in het westen, ligt het hoogst (vijfhonderd tot zevenhonderd meter) en heeft het koelste, meest Atlantische klimaat — wijnen zijn elegant en hebben langere gisting. Rioja Alavesa, in het noorden onder de Sierra de Cantabria, heeft kalkbodems die mineraliteit geven. Rioja Oriental (voorheen Baja) is warmer en mediterraner — de wijnen zijn voller en hebben hoger alcohol. De drie zones worden vaak gemengd voor de gebalanceerde commerciële stijl.
De kerndruiven van Rioja
Tempranillo levert tachtig procent van het rode areaal en geeft Rioja zijn herkenbare cherry-tabak-leer profiel. Garnacha (vijftien procent) brengt body en alcohol. Graciano en Mazuelo zijn aanvullende rassen voor structuur en zuren — zelden meer dan vijf procent, maar onmisbaar in de mengstijl. Voor wit zijn Viura (Macabeo) en sinds 2007 Tempranillo Blanco prominent.
Wie maakt hier verschil?
La Rioja Alta (Haro, opgericht 1890) en Marqués de Riscal (Elciego, 1858) staan voor de klassieke barrique-stijl met lange flesrijping. Bodegas Muga en CVNE behouden traditionele methoden zoals Amerikaans eiken en wijnen die zes tot tien jaar voor release rusten. Modernere namen als Roda en Contino brengen Frans eiken en kortere rijping voor een internationaler profiel. Het Reserva- en Gran Reserva-systeem garandeert verplichte vat- en flesrijping.