Waar is Mendoza?
De wijnhoofdstad van Argentinië, aan de voet van de Andes op hoogtes tot 1.500 meter. Mendoza maakte van Malbec — ooit een obscure Franse druif — een wereldwijd fenomeen. De combinatie van hoogte, fel zonlicht en smeltwater uit de bergen geeft diepgekleurde, fruitgedreven wijnen.
Hoe ontstond Mendoza?
Mendoza, op de oostelijke flanken van de Andes, is sinds Spaanse koloniale tijden (zestiende eeuw) wijnregio. Italiaanse en Spaanse migranten in de negentiende eeuw — meer dan een miljoen Italianen vestigden zich in Argentinië — gaven de moderne sector zijn vorm. Malbec werd in 1853 door de Franse agronoom Michel Pouget vanuit Cahors geïmporteerd.
Lange tijd was Mendoza een massa-producerend gebied voor goedkope tafelwijn voor de Argentijnse binnenmarkt. Sinds 1990 — onder leiding van Catena, Susana Balbo en consultancy van Paul Hobbs en Michel Rolland — schakelde Mendoza om naar premium wijn voor export. Malbec werd het wereldmerk en de export ging in dertig jaar van marginaal naar miljarden dollars.
Bodem, hoogte, klimaat.
Mendoza ligt op 600 tot 1500 meter hoogte, met enkele wijngaarden boven de 1700 meter. De Andes blokkeren oceaanlucht, dus de regio is extreem droog (200-250 mm regen per jaar) — irrigatie uit smeltwater is verplicht. Koude nachten en warme zonnige dagen leveren grote temperatuur-amplitude wat zuren behoudt. Sub-regio's verschillen sterk: Luján de Cuyo (klassieke Malbec-streek), Uco Valley (hoger en koeler, premium-segment), Maipú (dichter bij de stad Mendoza, oudere wijngaarden).
De kerndruiven van Mendoza
Malbec is de signatuur (zo'n veertig procent van het Mendoza-areaal). Bonarda — wat in Italië Croatina heet — is de tweede meest geplante druif, levert fruitige rode wijnen voor lager-prijsig segment. Cabernet Sauvignon, Cabernet Franc en Syrah voltooien de top voor rood. Voor wit: Chardonnay (vooral Uco Valley) en Torrontés Riojano — die laatste is uniek Argentijns en geeft aromatische witte wijnen met perzik en jasmijn.
Wie maakt hier verschil?
Catena Zapata (Nicolás Catena) zette Argentijnse premium-wijn op de wereldkaart. Bodega Norton, Achaval-Ferrer, Susana Balbo Wines en Cheval des Andes (samenwerking Terrazas/Cheval Blanc) zijn iconische namen. Familia Rutini behoort tot de oudste (sinds 1885). De Uco Valley-pioniers — Salentein, Bodegas Salentein en O. Fournier — vertegenwoordigen de moderne hoogte-stijl.