Waar is Napa Valley?
De meest prestigieuze wijnstreek van Californië en het Amerikaanse antwoord op Bordeaux. Warme dagen en koele, mistige nachten scheppen ideale omstandigheden voor Cabernet Sauvignon. Sinds het "Judgment of Paris" van 1976 hoort Napa bij de absolute wereldtop.
Hoe ontstond Napa Valley?
Napa Valley wijnbouw begon in 1839 met George Calvert Yount. De regio werd in de jaren 1880-1890 een serieus wijngebied tot Drooglegging (1920-1933) vrijwel alle wijnhuizen sloot. De moderne Napa-renaissance dateert van 1965 toen Robert Mondavi zijn beruchte huis stichtte na conflict met zijn broer Peter — Robert Mondavi Winery werd het paradepaard van Californische premium-wijn.
De "Judgment of Paris" (1976) — een blinde wijnproeverij georganiseerd door Steven Spurrier in Parijs — was de definitieve bevestiging: Stag's Leap Cabernet Sauvignon 1973 versloeg Château Mouton Rothschild en Haut-Brion; Chateau Montelena Chardonnay 1973 versloeg Bourgogne Grand Crus. Vanaf dat moment was Napa een wereldnaam.
Bodem, hoogte, klimaat.
Napa Valley is een lange smalle vallei van vijftig kilometer met de Mayacamas Mountains in het westen en de Vaca Mountains in het oosten. Het mediterrane klimaat heeft droge zomers; ochtendmist uit San Pablo Bay (zuiden) koelt de zuidelijke percelen aanzienlijk. Sub-AVA's verschillen sterk: Carneros (zuiden, koel) is geschikt voor Pinot Noir en Chardonnay; Stags Leap, Oakville en Rutherford (centraal, warmer) voor Cabernet; Howell Mountain en Pritchard Hill (hoger, hellingen) voor strakker geconcentreerde Cabernet.
De kerndruiven van Napa Valley
Cabernet Sauvignon is de Napa-handtekening (vijftig procent van het areaal). Stilistisch: rijp donker fruit, aanzienlijk eik, hogere alcohol (vaak 14.5-15%). Merlot, Cabernet Franc, Petit Verdot voor Bordeaux-blends. Chardonnay (vooral Carneros) is de tweede meest geplante druif. Pinot Noir, Sauvignon Blanc, Zinfandel en Viognier completeren het portfolio.
Wie maakt hier verschil?
First-growth equivalents: Screaming Eagle, Harlan Estate, Bryant Family, Colgin (alle cult-status, prijzen vanaf duizend dollar per fles). Eerste generatie premium: Robert Mondavi, Stag's Leap Wine Cellars, Chateau Montelena, Joseph Phelps (Insignia). Bordeaux-Napa joint ventures: Opus One (Mondavi-Mouton Rothschild), Dominus (Christian Moueix). Toegankelijker: Cakebread, Far Niente, Beringer.