South Africa

Jan van Riebeeck plantte in 1655 de eerste wijnstokken aan de Kaap; vier jaar later in 1659 maakte hij de eerste oogst — wijn die volgens zijn dagboek "voor het eerst smaakte". Hugenoten-vluchtelingen rond 1688 brachten Franse expertise naar Stellenbosch en Franschhoek.

Na 1994 — einde apartheid en handelsboycot — onderging Zuid-Afrikaanse wijn een transformatie. Wijnboeren konden eindelijk met de wereld vergelijken en bouwden snel kwaliteit op. Pinotage (een kruising van Pinot Noir en Cinsault, 1925 in Stellenbosch ontwikkeld) is de signatuur-druif maar werd lang gestigmatiseerd om ranzige stijlen — sinds 2000 is dat keurig hersteld door modernere producenten.

Het Westkaap-klimaat is mediterraan, maar lokaal sterk gemodereerd door koude Atlantische winden vanuit de Benguela-stroom. Stellenbosch en Paarl liggen iets binnenlands en zijn warmer; Walker Bay (Hemel-en-Aarde Vallei) en Constantia liggen pal aan de oceaan en zijn aanzienlijk koeler — geschikt voor Pinot Noir en Chardonnay. De Kaapse Doctor (zomer-zuidoostenwind) verlucht de wijngaarden tegen schimmel.

Chenin Blanc — lokaal Steen genoemd — is de meest geplante druif (vijftien procent van het areaal); Zuid-Afrika heeft meer Chenin dan Frankrijk. Cabernet Sauvignon, Shiraz, Pinotage, Sauvignon Blanc en Chardonnay vullen de top zes aan. Old Vine Project (sinds 2016) certificeert wijngaarden ouder dan 35 jaar — een groeiend bewustzijn dat oude Chenin-stokken uniek goede wijn leveren.

Wijn is in Zuid-Afrika diep verweven met de Kaapse cultuur. Zaterdagse cellar door-bezoeken aan de Cape Wine Route zijn een vast ritueel voor Capetonians. Buiten de Westkaap is bier dominanter. Export naar het VK en Nederland is groot — "value for money" is een van de Zuid-Afrikaanse troeven, met serieuze flessen voor onder de twintig euro die in Bordeaux makkelijk veertig zouden kosten.